A falha do servo flap precedeu o K fatal

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Uma investigação recente do US National Transportation Safety Board (NTSB) determinou que um servo flap falhou antes da quebra catastrófica em voo de um helicóptero K-Max, mas nem o fabricante, Kaman, nem a Federal Aviation Administration (FAA) emitiram orientação sobre como evitar tais falhas no futuro.

O piloto Tom Duffy foi morto quando seu helicóptero se desfez durante operações de combate a incêndios em Pine Grove, Oregon, em 24 de agosto de 2020. Um piloto experiente voando para a empresa de sua família, a Central Copters com sede em Montana, Duffy tinha mais de 2.000 horas de experiência de voo em helicópteros K-Max no momento do acidente.

Certificado pela primeira vez pela FAA em 1994, o K-Max possui um sistema de rotor entrelaçado exclusivo, com sistemas de rotor de duas pás contra-rotativas montados lado a lado em pilares individuais. Uma única transmissão normalmente mantém as pás de cada sistema de rotor 90 graus fora de fase com o outro e os pilones são inclinados para permitir que as pás saiam do cubo do rotor oposto.

O controle das pás é feito por meio de servo flaps, pequenos aerofólios montados no bordo de fuga de cada pá a cerca de três quartos do caminho até a ponta. As entradas de controle de vôo do piloto são transferidas através de hastes para os servos flaps, que desviam a corrente de ar para torcer as pás do rotor e alterar seu tom.

Como o piloto está apenas movendo os servoflaps, as forças necessárias são relativamente pequenas. Isso permite que a aeronave — que tem peso bruto máximo de 12.000 libras (cerca de 5.440 quilos) com carga externa — voe sem assistência hidráulica.

No acidente de Oregon, os investigadores do NTSB determinaram que uma rachadura em um dos servo-flaps do sistema do rotor esquerdo cresceu progressivamente, levando à separação da parte posterior do flap - os painéis presos à longarina que formam o formato do aerofólio. Isso resultou na perda de controle da lâmina esquerda associada.

O NTSB concluiu que as pás esquerdas do rotor atingiram as pás direitas, causando a separação em voo e quebra das pás esquerdas. Na época, Duffy estava pairando a cerca de 140 pés sobre um rio, enchendo o balde de água preso à sua longa linha. O helicóptero rolou para a esquerda ao descer e caiu no rio.

Os investigadores não conseguiram determinar por que a falha do servo flap resultou em uma colisão entre os sistemas de rotor esquerdo e direito. Eles disseram que era provável que as entradas de controle de voo, incluindo as respostas do piloto a uma vibração anormal no sistema do rotor, fossem um fator no resultado catastrófico, mas a falta de dados de voo impedia a análise das entradas de controle que levaram à colisão.

O NTSB notou que em 2009, o mesmo helicóptero (então operando sob um registro diferente) passou por um evento no qual um servo flap inteiro se separou de seus suportes de fixação durante o vôo, mas o piloto conseguiu pousar a aeronave com segurança.

No entanto, a agência também chamou a atenção para outro acidente envolvendo um K-Max operado pela Woody Contracting em Donnelly, Idaho, em 16 de junho de 2010. O piloto Roy Kettle estava levantando uma grande tora usando uma linha de 200 pés quando dois dos as lâminas de contra-rotação do helicóptero colidiram umas com as outras, causando um acidente que resultou na morte de Kettle.

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Os investigadores daquele acidente também não conseguiram determinar o motivo da colisão, mas descobriram que a parte posterior havia se separado do servo flap em uma das pás esquerdas do rotor.

Há especulações da indústria de que algo semelhante pode ter acontecido na queda de um Black Tusk Helicopters K-Max em Killam Bay, British Columbia, em 4 de outubro de 2021. O piloto Gary Weber foi morto quando seu helicóptero caiu na água enquanto carregava toras. a Baía. Esse acidente ainda está sob investigação pelo Conselho de Segurança de Transporte do Canadá (TSB), mas o material dos autos do acidente do Central Copters indica que os representantes do TSB examinaram os destroços em junho passado para "análise comparativa" com o acidente do Black Tusk.